LAMPUNG SELATAN – Indonesia akhirnya punya fasilitas Column Leach Test (CLT) untuk mengolah logam tanah jarang (LTJ). Tapi di balik peresmian fasilitas itu di Kawasan Sains dan Teknologi Iskandar Zulkarnain, Tanjung Bintang, Lampung Selatan, Rabu (11/11), tersimpan cerita panjang yang belum selesai.

Riset logam tanah jarang di Indonesia ternyata bukan barang baru. Sudah dimulai sejak puluhan tahun lalu, sejak era Badan Tenaga Nuklir Nasional (BATAN), jauh sebelum BRIN ada.

“Ini bukan perjalanan yang pendek dalam riset. Perjalanan riset logam tanah jarang sudah berlangsung sejak puluhan tahun lalu, dan hari ini hasil kolaborasi tersebut dapat diwujudkan dalam bentuk fasilitas pilot plant,” ujar Kepala Organisasi Riset Nuklir dan Manufaktur (ORNM) BRIN, Prof. Ratno Nuryadi.

Fasilitas CLT hasil kolaborasi BRIN dan PT Perusahaan Mineral Nasional (PERMINAS) itu memang jadi tonggak penting. Dengan kapasitas desain sekitar 250 kg per kolom, fasilitas ini akan jadi tempat menguji cara melindikan mineral untuk mengambil unsur berharganya.

Namun, Ratno tidak menutup-nutupi pekerjaan rumah yang masih menumpuk.

Hingga hari ini, dari 17 unsur logam tanah jarang yang ada, Indonesia baru mampu memisahkan 5 unsur secara tunggal di skala laboratorium, yakni Lanthanum, Serium, Ittrium, Neodymium, dan Praseodymium.

Itupun kemurniannya masih di kisaran 96-98 persen.

“Tingkat kemurnian yang diperoleh saat ini masih bervariasi pada kisaran 96-98%. Masih diperlukan penelitian lanjutan untuk meningkatkan kemurniannya hingga mencapai standar komersial global yang dapat mencapai 99,9%,” tegas Ratno.

Artinya, ada jarak sekitar 2-4 persen yang justru jadi penentu apakah produk Indonesia bisa laku di pasar global atau tidak. Tanpa kemurnian 99,9 persen, logam tanah jarang Indonesia sulit dipakai untuk magnet permanen, baterai, material elektronik, hingga biosensor yang selama ini jadi incaran industri dunia.

“Kolaborasi ini baru menjadi awal, masih banyak pekerjaan rumah yang harus kita selesaikan. Mulai dari meningkatkan kemurnian, memperbesar kapasitas, hingga memperbanyak unsur yang dapat dipisahkan melalui teknologi yang kita kembangkan sendiri,” kata Ratno.

Untuk mengejar ketertinggalan itu, BRIN dan PERMINAS sudah menyiapkan langkah berikutnya: membangun pilot plant yang jauh lebih besar di Mamuju, Sulawesi Barat, dengan kapasitas yang direncanakan mencapai 20 ton. Rencana ini melibatkan BRIN, PERMINAS, BIM, dan konsorsium sejumlah perguruan tinggi, dan saat ini masih dalam proses pengajuan pendanaan lewat LPDP.

Di sisi lain, Komisaris Independen PERMINAS, Anton Pripambudi, menegaskan bahwa Indonesia tidak boleh lagi puas hanya menjadi eksportir bahan mentah.

“Kami tidak ingin berhenti menjadi eksportir sumber daya alam. PERMINAS harus memikirkan teknologi, dan bagaimana sumber daya tersebut dapat diolah menjadi produk yang memberikan nilai tambah bagi bangsa,” ungkap Anton.

Ia juga mengingatkan agar riset tidak lagi terjebak ego sektoral. Menurutnya, cita-cita pembangunan berbasis sains dan teknologi hanya bisa terwujud jika lembaga riset, badan usaha, dan pemangku kepentingan lain bersinergi.(RA)