JAKARTA– Batubara berkalori rendah (lowrank coal) dapat dikembangkan untuk memproduksi gas dimetil eter yang dapat menggantikan gas LPG sehingga impor bahan baku gas tidak lagi diperlukan. Airlangga Hartarto, Menteri Perindustrian, mengatakan momentum substitusi itu saat ini tepat karena harga batubara sedang rendah-rendahnya, apalagi batubara berkalori rendah.

“Kita bisa substitusi LPG dari turunan batubara,” kata Airlangga.

Menurut Airlangga sebelumnya Indonesia telah mendorong agar kerosin atau minyak tanah tidak lagi dipakai untuk konsumsi rumah tangga kemudian mengalihkannya ke gas LPG. Namun, bahan baku LPG lebih mengandalkan pada impor daripada mengandalkan produksi dari industri petrokimia.

Karena itu, tambah Airlangga, Kementerian Perindustrian mendorong produksi gas berbasis dimetil eter di Bontang, Kalimantan Timur dan ditargetkan mulai berproduksi pada 2019 untuk ketahanan energi dan mengurangi ketergantungan impor gas.

“Dimetil ether tidak hanya bisa dibangun di Bontang, tetapi juga di Sumatera Selatan karena di situ PT Bukit Asam Tbk (PTBA) punya sumber batubara berkalori rendah,” ujar Airlangga.

Sebelumnya, ia mengatakan industri asal Jepang, IHI Corporation Japan didorong untuk terus mengembangkan usahanya pada bidang gasifikasi batubara di Indonesia. IHI Corporation Japan telah membuat Prototype Plant Project untuk gasifikasi batubara di area pabrik Pupuk Kujang, Cikampek, Karawang, Jawa Barat.

Dalam kerja sama tersebut, anak usaha PT Pupuk Indonesia ini menjadi penyedia lahan, sedangkan IHI Corporation menjadi pengembang dan penyedia teknologi.

Pabrik tersebut diperkirakan beroperasi komersial pada 2017. Dalam masa pengujian, pabrik mengubah 50 ton batubara menjadi 1.800 million metric british thermal unit (mmbtu) gas per hari. Komposisi gas yang dihasilkan adalah 20% gas CO, 30% gas CO2, dan 50% gas H2. (DR/ANT)